Le café est l’une des boissons les plus consommées au monde et il existe plusieurs manières de le préparer. La cafetière à piston (ou “French press”) est un outil très populaire pour cela, mais est-elle vraiment d’origine française ? Et les Français l’utilisent-ils vraiment ? La réponse correcte à cette question est oui et non, comme beaucoup de choses dans la vie. Alors, asseyez-vous et on y va pour en apprendre plus.
L’invention de la cafetière à piston est attribuée à Mayer et Delforge, deux inventeurs français, en 1852. Le prototype de Mayer et Delforge est connu comme l’un des plus anciens outils pour préparer du café en utilisant la pression. Malgré cela, le modèle développé à cette époque-là n’était pas très similaire aux modèles d’aujourd’hui. Le modèle le plus proche de nos jours est celui de l’Italien Attilio Calimani, breveté en 1929. Voilà l’explication. La cafetière à piston, est-elle vraiment française ? Oui, mais un peu italienne aussi. C’est une question d’avis.
Et comment est-ce que ça marche, la cafetière à piston? C’est simple. Pour préparer le café, on doit avoir deux choses : de la poudre (ou du grain) de café et de l’eau. Dans l’histoire, cette combinaison produisait une boisson délicieuse mais un peu forte et pleine de déchets. Les êtres humains, êtres pleins de curiosité et de volonté de boire de bonnes choses, se sont mis à penser à une solution. La pression, menée par le piston, est une de ces solutions. On fait une infusion, comme toujours dans l’histoire, mais on sépare les déchets grâce à la pression du piston. Génial, n’est-ce pas ? Ces Français (Italiens?) sont très intelligents.
Le café produit par la cafetière à piston est plus “lourd” ou “velouté” en bouche. Cela veut dire qu’on ressent une texture plus onctueuse et un corps plus présent. Cela se passe grâce à l’extraction d’huiles et de composés solubles du café. Le café est aussi plus aromatique et on peut ressentir plus de nuances de saveur. Mais attention : il faut savoir choisir le meilleur café pour le préparer dans la cafetière à piston. Il est crucial d’utiliser une mouture de café plus grossière (similaire à du gros sel). Si la mouture est trop fine, le café risque d’être trop amer et des particules de marc pourraient se retrouver dans votre tasse.
La cafetière à piston s’est popularisée dans les années 50, grâce à une entreprise danoise appelée Bodum. Bodum produisait des ustensiles de cuisine et a réussi à consacrer la Bodum Chambord, sa cafetière très fonctionnelle et élégante, comme synonyme de cafetière à piston dans le monde entier. Bodum est jusqu’à aujourd’hui une entreprise leader sur ce marché. Et si l’entreprise est danoise (et, peut-être, si la cafetière est italienne), le nom de son succès est vraiment français. Chambord est le nom d’un château en France. La relation entre les deux n’est pas certaine. Mais, regardez une photo du Château de Chambord. Les tours ne ressemblent-elles pas à des pistons ? Moi, je pense qu’il y a au moins quelques similitudes.
Le cinéma a aussi eu sa participation dans cette histoire. L’Espion qui venait du froid, film de 1965, avait la cafetière à piston comme un détail mémorable et caractéristique du personnage de l’agent secret sophistiqué Harry Palmer. On doit noter que même le film n’est pas français. Il est britannique et Harry Palmer était joué par Michael Caine.
Alors, cafetière italienne, produit par des danois, consacré par le cinéma britannique… et le peuple français ? Est-ce qu’ils aiment la cafetière qui porte son nom ? Bon, Oui. Mais non. Car même en France, le Café filtré, révolutionné par l’Allemande Melitta Bentz, est plus populaire.
Bon, si on pense que cette petite histoire signifie la défaite de la France en matière de café, il faut éviter les conclusions hâtives. Il y a plusieurs versions sur quelle était la première cafetière du monde. Deux versions sont les plus acceptées : Le modèle de Jean Baptiste de Belloy, basé sur un système de percolation du café et la cafetière de François-Antoine Descroisilles. Et voilà. Les deux, sont, enfin, des messieurs français. Si la première cafetière du monde était française, est-ce que toutes les cafetières ne sont pas d’origine française ? Ce n’est pas absurde, pas du tout.
À la fin de ce petit texte, je ne peux pas m’empêcher de me poser une question. Si pour nous, les étrangers qui aiment la France et sa culture, c’est une petite déception de savoir que la cafetière française n’est pas vraiment française, est-ce que les Français s’en fichent ? Moi, je ne sais pas. Mais je pense que c’est une bonne question à leur demander, en buvant une bonne tasse de café.